Gra podzielona jest na rozdania,
poprzedzone tasowaniem kart.
Każde rozdanie dzieli się na
dwie fazy –
licytację
oraz
rozgrywkę.
Gracz, który wygrał
licytację,
staje się rozgrywającym i
odpowiada za przeprowadzenie
rozgrywki,
dążąc do zrealizowania
wylicytowanego
kontraktu,
czyli wzięcia określonej liczby
lew
(w zależności od stosowanego
zapisu,
może on również dążyć do wzięcia
maksymalnej ilości
lew).
Partner rozgrywającego (w
fazie
rozgrywki
nazywany dziadkiem lub
stolikiem) nie może brać
aktywnego udziału w
rozgrywce;
jego rola ograniczona jest do
wyłożenia na stół swoich kart po
wiście,
i dokładania do kolejnych
lew
kart wskazanych przez
rozgrywającego.
Przeciwnicy, podczas
rozgrywki
nazywani
obrońcami,
usiłują przeszkodzić
rozgrywającemu w zrealizowaniu
kontraktu,
względnie, dążą do
zminimalizowania jego zysków
(pozbawienia
nadróbek
lub doprowadzenia do jak
najwyższej
wpadki).
Zapis
(punktacja) po danym rozdaniu
ustalany jest zależnie od ilości
wziętych lew w porównaniu z
wylicytowanym kontraktem, a
ponadto, od dodatkowych
czynników (w
brydżu
sportowym nazywanych
założeniami), które
zmieniają się przy kolejnych
rozdaniach, aż do zakończenia
robra
(w brydżu towarzyskim) lub
wypełnienia określonej ilości
rozdań (w
brydżu
sportowym, na
turnieju, lub w meczu).